Semblable à un os, la dent a une « coque dure », mais un « noyau mou » : la pulpe, ou simplement le « nerf ». Si le nerf s’enflamme ou est mort, il doit être retiré. Après une désinfection adéquate, le système de canal est rempli durablement avec un matériau approprié et scellé.
Le but d’un tel traitement de canal est la préservation de la dent naturelle.