Ähnlich einem Suppenknochen hat der Zahn zwar eine „harte Schale“, dafür jedoch einen „weichen Kern“: die Pulpa oder einfacher, den Nerven. Bei einer Entzündung des Nerven oder nach dessen Absterben muß er entfernt werden. Nach adäquater Desinfektion wird das Kanalsystem mit einem entsprechenden Material dauerhaft gefüllt und versiegelt.
Das Ziel einer solchen Wurzelkanalbehandlung ist der Erhalt des natürlichen Zahnes.